Telling Tales

Upon receipt of the bit of writing below, my French professor wrote in the margin (in French) "You could write French stories." I'm preening, that's for sure--that's quite a complement from Madame M. who is extraordinarily exacting about our grammar. The assignment: write a story about two animals using the three main past tenses (I ate, I was eating/did eat, and I had eaten [before something else happened]). Obviously we have the same three tenses in English but we don't make quite the same big deal about them as the French do.

I chose to retell the fable of the frog and the scorpion (it's antecedent could be this Aesop's fable). You probably know it. Sometimes the frog is a fox or another animal. The frog carries the scorpion on its back across a river, and halfway across, the scorpion stings it. As they are both drowning, the frog asks the scorpion why he did that, and the scorpion replies "I had no choice, it's in my nature." Grim, yes, but I thought it was an appropriate tale since in the novel by Sartre that we are reading for class, everything that happens is predestined.

To puff it up to a length somewhere between 250 and 300 words, I had to embellish the story with background details that aren't usually in the fable. But that's the very nature of storytelling, isn't it? 

L'histoire de la grenouille et le scorpion

Il était une fois un scorpion qui vivait dans un tas de feuilles séchées qui étaient tombées des arbres à l’automne dernier. Près de les des arbres il y avait une grande rivière. Elle s’étendait si loin que le scorpion ne pouvait pas voir l’autre rive. Au bord de la rivière dans les joncs où l’eau était plus tranquille vivait une grenouille verte.

Un jour, le scorpion est allé à la rivière. Il a découvert la grenouille qui était en train d’attraper des mouches et de s’admirer dans l’eau. Le scorpion s’est présenté avec beaucoup de politesse. La grenouille a retourné la salutation.

Il a dit à la grenouille qu’il voulait lui demander de l’aider. Il avait besoin de traverser la rivière parce que le jour précédent il avait reçu une lettre de son frère qui vivait sur l’autre rive. Il était très important pour lui de traverser la rivière pour voir sa famille.

La grenouille réfléchissait à sa proposition. Pour traverser la rivière, le scorpion devait être sur son dos. Elle lui a dit que s’il la piquait, elle mourrait. Et le scorpion, il noierait.

Le scorpion a protesté. Il ne pourrait jamais faire mal à son amie ! Il a insisté. Il a supplié. Il a même pleuré quelques larmes.

Avec un soupir, la grenouille a accepté. Le scorpion est monté sur son dos et la grenouille a commencé à nager.

Au milieu de la rivière, le scorpion l’a piquée. Comme ils se noyaient, la grenouille lui a demandé pourquoi il avait fait cette chose-là. Le scorpion lui a répondu qu'il n'avait pas de choix, c’était dans sa nature.